Plus de la moitié de la population mondiale vit en milieu urbain et cette proportion continuera d'augmenter. Face à cette vague d’urbanisation, les municipalités ont un rôle de plus en plus important à jouer dans l’atteinte d’un développement durable, à travers leurs modes de gestion et leurs choix politiques. En effet, plusieurs défis se posent concernant l'étalement urbain, l'aménagement, le transport, l'énergie, l’eau, l’assainissement, le logement abordable, en lien direct avec les risques associés aux changeemnts climatiques.
Il est important de mettre en place des stratégies viables et durables afin de prévenir les crises et de réduire l’empreinte écologique des villes. Plusieurs grandes villes se sont déjà engagées volontairemenet à l'atteinte des cibles de réduction des GES souvent plus ambitieuses que les objectifs nationaux.